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Oct 26, 2023

Shahpour Pouyan en studio

Peintre, céramiste, dessinateur, sculpteur et conceptualiste qualifié, Shahpour

Peintre, céramiste, dessinateur, sculpteur et conceptualiste de talent, Shahpour Pouyan crée un art qui traverse les genres, les traditions historiques et les frontières culturelles. Né à Ispahan, en Iran, en 1979, l'année de la révolution islamique, Pouyan s'intéresse de longue date au pouvoir - qu'il soit militaire, politique ou religieux - et aux traces historiques de la mémoire collective et individuelle que possèdent les objets et les monuments. Formé en mathématiques et en physique, il a étudié la philosophie néoplatonicienne à l'Institut iranien de philosophie, et est titulaire d'un MFA en peinture de l'Art University of Téhéran ainsi que d'un MFA en pratiques intégrées et nouvelles formes du Pratt Institute de New York. L'éducation interdisciplinaire de Pouyan sert à ancrer non seulement le vaste réseau de références historiques et de pollinisations croisées dans son travail, mais aussi sa sensibilité à la poésie et à la complexité vivantes de l'art, de l'architecture et de la culture visuelle islamiques.

Le travail récent de Pouyan rend les médias historiques présents par des moyens contemporains. Ses projets récents - une extension de travaux antérieurs comprenant une série de tours et de dômes en céramique au rendu délicat inspirés de l'architecture islamique historique, ainsi que des navires rappelant des artefacts anciens et des armes militaires contemporaines (parfois simultanément) - cherchent à aborder la façon dont les nouvelles technologies de production et l'artisanat pourrait déstabiliser ou ranimer le passé. Son installation de 2018 pour la Biennale de Lahore au Pakistan a présenté des rendus de peintures miniatures canoniques extraites de manuscrits persans classiques, laborieusement conçues en utilisant une combinaison de technologies modernes telles que Photoshop et des techniques picturales traditionnelles. Pouyan a répété le processus dans d'autres projets, notamment "Incarnation of the Body Politic", une installation pour l'Armory Show de 2018 à New York qui comprenait des miniatures aux côtés d'une énorme sculpture hybride rappelant une variété d'armes militaires occidentales et orientales et de mécanismes de peine capitale. Les allusions de Pouyan à différents vocabulaires esthétiques et visuels résonnent avec la réalité que, pour de nombreux artistes de la région Moyen-Orient-Afrique du Nord (MENA), la politique est incontournable, omniprésente et jamais loin.

Actuellement basée à Londres dans le cadre du programme de bourses de la Fondation Kenneth Armitage, Pouyan m'a parlé au plus fort des manifestations dirigées par des femmes en Iran, alors que les Iraniens du monde entier regardaient une résistance intersectionnelle se dérouler dans les rues, rencontrée par un horrible contrecoup du République islamique. Notre conversation a porté sur l'avenir de l'Iran et sur la manière dont la croyance, l'échec, l'authenticité et le doute constituent les fondements de son travail.

AMIRKHANI DE JORDANIEQuelle est votre première rencontre avec l'art ou la culture visuelle dont vous vous souvenez ?

SHAHPOUR POUYAN A quatre ou cinq ans, j'ai reçu de mes parents un cahier de peinture et des crayons de couleur. Je me souviens que j'ai peint un cheval ou une vache ou quelque chose comme ça. Le lendemain, j'ai peint exactement la même chose. Pendant que je prenais le thé de l'après-midi avec mes parents, je peignais, et c'est vite devenu un rituel. Mon père était un officier militaire et un ingénieur en électronique du F-14 dans l'armée de l'air iranienne, et un jour il m'a demandé : « Pourquoi ne peins-tu pas un cuirassé ? J'ai commencé à faire une forme très simple d'un bateau, puis il m'a dit que je devais y ajouter un canon, alors j'ai fait les formes des canons. Je me souviens qu'il m'a parlé du seul cuirassé majeur que l'Iran avait à l'époque, qui a été coulé pendant la "guerre des pétroliers" [1984-1988] par l'armée américaine alors que la guerre Iran-Irak se déroulait. C'est à ce moment-là que je me souviens que mon art a changé vers quelque chose de différent, vers quelque chose de politique. Je devais avoir cinq ou six ans à cette époque.

AMIRKHANI Vous avez étudié les mathématiques, la physique et la philosophie néoplatonicienne. Cela a-t-il eu lieu pendant ou après l'école d'art à Téhéran ?

POUYAN Mes diplômes d'études secondaires sont en mathématiques et en physique, donc quand je suis entré à l'école d'art, je suis allé avec la logique des mathématiques. Parallèlement à l'école d'art, j'ai suivi des cours au centre de philosophie iranien et étudié le néoplatonisme, plus précisément. Vous pouviez étudier et suivre des cours avec les meilleurs professeurs qu'ils avaient en Iran gratuitement.

AMIRKHANI Avez-vous reconnu que la pensée néoplatonicienne et les traditions philosophiques pourraient vous être utiles en tant qu'artiste ? Qu'est-ce qui vous a poussé à étudier en dehors de votre discipline ?

POUYAN A l'époque, au début des années 2000, il était très courant de lire de la philosophie et de la mythologie en Iran. De nombreux livres circulaient dans la sphère populaire sur la psychologie et la philosophie. J'ai commencé à lire la philosophie comme un moyen de compléter mon éducation artistique de la même manière que je lisais aussi l'histoire de l'art occidental. Je me souviens que j'ai acheté L'art dans le passage du temps de Gardner, qui comptait près de 600 pages en farsi, et j'ai essayé de synthétiser tout ce que j'apprenais. J'ai réalisé que je ne comprenais pas beaucoup de références religieuses dans l'art occidental. Je connaissais certains des saints, mais nous n'avons jamais étudié la Bible. Comment pourrais-je comprendre Caravage sans contexte chrétien ? J'ai acheté une Bible au marché noir et je l'ai lue. J'ai apprécié la stupidité, ou appelons cela la simplicité, du texte - je ne pouvais pas croire qu'une si grande partie de la civilisation soit construite sur ce seul texte.

J'ai commencé à lire beaucoup - la mythologie, les textes religieux indo-orientaux et sémitiques et, enfin, le néoplatonisme, qui est le lieu où les philosophies occidentales et orientales se rencontrent. J'ai lu Platon, saint Augustin, saint Thomas d'Aquin et des philosophes modernes comme Henry Corbin. Cela m'a appris que rien n'est pur, que les cultures s'influencent depuis des siècles. La beauté du soufisme est que, bien que la forme soit calquée sur l'islam, elle est profondément façonnée et rendue complexe par des facettes du zoroastrisme, du platonisme et d'autres choses. La pensée philosophique est une si belle histoire d'interactions entre les cultures, les langues et les systèmes politiques. À partir de là, je me suis beaucoup intéressé à Hegel et à sa théorie de la synthèse, et j'ai commencé à lire la critique de la représentation de Michel Foucault, This Is Not a Pipe. Ces parcours philosophiques et ces textes continuent d'être fondamentaux pour ma pratique artistique.

AMIRKHANI Présentes dans votre pratique sont les façons dont vous prenez, empruntez et apprenez de multiples genres de connaissances et de production artistique. Lorsque vous travaillez avec de la céramique ou du métal, de la peinture ou du fusain, chacun nécessite un ensemble différent de compétences et une sensibilité aux contextes historiques et aux développements de ces médias dans des lieux et des époques différents.

POUYAN Peu de temps après mon arrivée à l'école d'art de Téhéran, je me souviens que notre classe avait un buste de David [de Michel-Ange], et on nous a demandé de le dessiner. J'ai essayé, mais je ne pouvais pas le dessiner correctement. Je me souviens aussi que mon professeur ne pouvait pas corriger mes erreurs. Parce que nous étions une famille passionnée d'art, nous avions un livre sur un peintre commercial très ringard de Téhéran, Morteza Katouzian. À ce jour, Katouzian est le plus grand dessinateur et peintre que j'ai jamais vu. Toutes ces années passées en Occident, je n'ai jamais vu personne égaler sa technique. Ma sœur m'a encouragé à le trouver, alors j'ai appelé son studio et demandé si je pouvais venir à sa classe. Il m'a accordé un entretien, m'a accepté, mais m'a dit de ne pas dire à ses étudiants que j'étais inscrit à l'université d'art - ses étudiants étaient complètement contre l'école d'art et l'art moderne. En même temps, je ne pouvais pas dire à mes amis de l'école des beaux-arts que j'étais dans la classe de Katouzian, ils pensaient que c'était une blague. Mais après un été à étudier avec Katouzian, je suis retourné à l'université et j'ai demandé à mon professeur de corriger mon travail en cours de dessin d'après nature. Il l'a regardé et a dit que c'était "parfait". C'était un exemple pour moi que je n'allais pas apprendre tout ce dont j'avais besoin à l'université. Vous pouvez voir cela plus tard dans mes sculptures en métal, après que je sois allé travailler avec deux maîtres forgerons dans le sud de Téhéran, dont la spécialité était la cotte de mailles. Ils n'étaient pas éduqués dans une université, mais ils avaient un métier.

AMIRKHANIVotre travail fait référence à de nombreuses traditions historiques de l'art, et l'histoire semble constituer les fondements de la manière dont vous créez une œuvre et par quels moyens.

POUYAN Dans tous mes projets, on peut voir les traces de l'histoire. Après l'université, j'ai réalisé à quel point j'ignorais l'histoire de l'art et l'architecture iraniennes. J'ai commencé à voyager dans différentes parties du pays pour visiter des villes avec des exemples importants de l'architecture iranienne. J'étais fasciné par la beauté de ces ruines historiques. J'ai rapidement commencé mon premier projet, intitulé Towers (2008), qui s'est transformé en œuvres qui étaient une synthèse entre de vrais exemples architecturaux iraniens et mes propres constructions surréalistes de tours. Ces "monuments" sont devenus un lieu où le réel et l'imaginaire pouvaient se rencontrer. Étant donné que la majorité de l'architecture préislamique en Iran a disparu, j'ai utilisé les vestiges de ces monuments pour créer des "portraits" imaginaires individuels des rois préislamiques. Je les considère comme une lettre d'amour à l'histoire de l'Iran - une grande partie de mon travail est encore basée sur ce sentiment.

C'est drôle : tant de gens continuent de me demander : « Où sont ces tours ? Souvent, les tours sont des fragments de nombreux exemples architecturaux différents rassemblés ou construits à partir de mes propres souvenirs et de mauvais souvenirs de ruines iraniennes. C'est pourquoi Hegel a été si important pour moi : ces œuvres sont une pure synthèse du réel et de l'imaginaire. Je pense que c'est ma réaction au régime, qui interdit complètement à quiconque de prononcer les noms ou d'apprendre l'existence de ces rois iraniens préislamiques, même aujourd'hui. Pouvez-vous imaginer, en Angleterre, ne pas pouvoir dire le nom du roi Charles ? Ou en Amérique, incapable de connaître ou de prononcer le nom d'un ancien président ? Je sentais que ma propre histoire m'était complètement volée. Je ne pouvais pas peindre ces rois comme des personnages, donc les tours prennent l'histoire et les caractéristiques de ce roi sur le plan architectural. C'est alors que j'ai réalisé que l'architecture est un meilleur langage à utiliser pour illustrer quelque chose.

AMIRKHANI Votre série "Monday Recollections of the Muqarnas Dome" (2015) se compose de dessins réalisés à partir de la mémoire du mausolée chiite Sharaf al-Dawla du XIe siècle près de Mossoul, en Irak. Cette série est-elle une sorte de portrait pour vous ?

POUYAN Oui. Avant que l'Etat islamique ne détruise le dôme en 2014 dans le cadre d'attaques stratégiques contre des sites artistiques et culturels du pays, j'avais une image de ce dôme épinglée au mur de mon studio. Je l'ai aimé. C'était un monument architectural extraordinaire - un puissant exemple de réalisation humaine dans le domaine des sciences et une synthèse étonnante du pouvoir religieux et étatique qui façonne une si grande partie du monde islamique. Sa destruction a eu un effet majeur sur moi - je me sentais incroyablement triste et impuissant. Alors, presque sans réfléchir, j'ai continué à le dessiner chaque semaine sans regarder aucune image ni aucun de mes dessins précédents. Je me testais. Il rappelle la manière dont les explorateurs du passé ont souvent puisé des sites ou des objets dans la mémoire après une longue période de temps, et la manière dont les histoires orales sont souvent des souvenirs d'un passé bien antérieur. Cet écart entre hier et aujourd'hui, ce qui était et ce qui est, est une partie importante de ce projet. C'est une chose à laquelle je pense beaucoup, comme le font de nombreux Moyen-Orientaux. Ce n'est pas la nostalgie, sa perte.

AMIRKHANI Comment votre engagement envers l'architecture a-t-il évolué lorsque vous avez déménagé à New York pour poursuivre vos études ? C'est aussi à cette époque que vous avez commencé votre travail sur la céramique.

POUYAN Après avoir déménagé à New York, j'ai réalisé que le projet Towers n'était pas terminé. J'ai commencé à passer du temps avec des modèles architecturaux mésopotamiens en argile - j'en ai vu beaucoup au Musée national de Téhéran, et j'ai ensuite passé du temps avec ceux du Metropolitan Museum of Art de New York. J'ai tout de suite senti qu'il fallait commencer à travailler avec des modèles en argile pour rapprocher la céramique et l'architecture. Je voulais ramener ces pratiques dans le présent.

AMIRKHANI Vos œuvres ne sont pas des copies exactes mais des images formées par des interventions et des médiations. Je pense en particulier à vos œuvres faisant référence à des peintures miniatures persanes canoniques trouvées dans des manuscrits enluminés des premier et deuxième siècles, dans lesquelles vous avez retiré les figures humaines du tableau. Ce geste change complètement l'ambiance narrative et émotionnelle des œuvres originales. Cela attire également l'attention sur des détails que vous ne remarqueriez peut-être pas et m'a fait réaliser qu'il y a tout un univers dans ces peintures, même sans les personnages. C'est beau et envoûtant à la fois. Le vide est intégral.

POUYAN J'ai réalisé que le genre de paysage était inconnu de l'art persan et des peintres miniatures, car il était interdit par les religieux islamiques, et donc il n'y avait aucune utilité ou contexte pour cela. Le rôle des peintres de cour était de servir et d'honorer le mécène, le roi et la littérature. Il a maintenu les peintres de la cour dans des limites très strictes. Effacer les chiffres était une forme étrange de tabou, c'était politique. Une fois que j'ai retiré les personnages, j'ai eu l'impression de voir soudainement la composition de l'œuvre - les détails, l'architecture, tout - et je pouvais aussi engager ces peintures sans crainte. Je savais aussi que les spectateurs seraient capables d'imaginer des figures dans les œuvres elles-mêmes, et qu'une sorte de travail imaginatif pourrait être fait. Les œuvres pourraient ouvrir ou résonner avec des choses qui se passent aujourd'hui, c'est pourquoi j'ai gardé les titres comme références au sujet original.

AMIRKHANIIntervenez-vous manuellement et numériquement dans les peintures miniatures persanes originales ?

POUYAN Pour commencer, je passe beaucoup de temps à rechercher quelles images utiliser, puis les collections de musées dans lesquelles ces images sont conservées, qui se trouvent souvent en Occident. Je demande ensuite un fichier haute résolution de la miniature, puis, via un ordinateur, je retire soigneusement les personnages du tableau. Je répare ensuite tous les "trous" que j'ai faits, remplissant les motifs sur les tapis, complétant l'ornementation du fond et fixant le paysage. Je m'assure que toutes les rides ou dommages à l'œuvre originale sont là aussi. Ensuite, j'imprime la nouvelle image modifiée dans les dimensions exactes de la peinture originale. C'est des couches et des couches de travail pour vérifier que les couleurs sont correctes, et des étapes supplémentaires pour peindre également les détails de la feuille d'or. Fondamentalement, il s'agit d'une copie de très haute qualité d'une miniature - un faux très laborieux.

AMIRKHANIPour moi, votre suppression des figures crée une sorte d'espace élastique où l'absence, la perte, l'interruption, la destruction, l'intervention et l'incertitude peuvent être comprises de manière expansive, émotionnelle et politique.

POUYAN La miniature est pour moi un support pour parler de la répétition des erreurs commises tout au long de l'histoire. C'est incroyable : chaque fois que je sélectionne une peinture miniature sur laquelle travailler, elle finit par être liée d'une manière ou d'une autre à quelque chose qui se passe aujourd'hui, que ce soit la prise de Bagdad, le meurtre de dissidents politiques, la peine capitale ou la violence des sectes religio-fascistes. J'essaie de dire "Nous avons vécu tout cela auparavant." Mon travail est une manière de le redire, autrement.

AMIRKHANIÀ certains égards, les peintures sont de laborieuses contrefaçons posant toutes sortes de questions sur l'authenticité et l'originalité, mais elles sont aussi, étrangement, comme une forme étrange de réparation.

POUYAN J'essaie d'être très fidèle au document original. Mais c'est aussi une forme de tromperie. Je demande ce que signifie faire une fausse image, ce que signifie dire qu'une œuvre d'art est « vraie ». Lorsque vous voyez ces œuvres en personne, il est très difficile de les différencier des "vraies" peintures miniatures historiques, et c'est l'espace qui m'intéresse le plus. Ces œuvres sont-elles bonnes, mauvaises, ratées ? Ou nous aident-ils à réaliser quelque chose sur ce que l'art peut faire, comment l'art peut nous montrer ce qu'est la résistance ?

AMIRKHANI Votre travail critique également fortement la politique d'exposition et la manière dont les musées et institutions occidentaux contextualisent l'art persan et islamique. Quelle est la place de l'affichage dans votre travail ?

POUYAN Très souvent, je pense à la manière dont les généalogies sont visualisées – la manière dont les lignées sont construites depuis une origine jusqu'à aujourd'hui. C'est ce que font les musées et les institutions archéologiques lorsqu'ils présentent des œuvres sur de longues tables d'étude pour inspection et classement. Mais j'ai aussi remarqué que la police fait cela lorsqu'elle confisque des armes ou des drogues illicites - les photographies qu'elles prennent affichent souvent les matériaux d'une manière qui ressemble à une esthétique similaire. Ils présentent tout comme preuve. Lorsque j'installe mes œuvres, je pense souvent à ces multiples modes de présentation.

AMIRKHANIVos méthodes indiquent la manière dont de nombreuses cultures non occidentales sont contextualisées dans les musées - avec des objets sous verre ou ensevelis dans des pièces sombres comme s'ils étaient la "preuve" de quelque chose qui n'est pas vivant et qui n'est pas pertinent pour un spectateur aujourd'hui.

POUYAN Je m'appuie sur les conditions d'exposition des reliques religieuses pour raconter également l'histoire de ces objets. Ces choses qui ne peuvent pas être touchées sont considérées comme précieuses et importantes, mais sont souvent des copies fausses, construites et tardives de quelque chose qui a disparu. Cette question de la perte revient [souvent] dans mon travail – comment les images et les objets acquièrent et perdent du pouvoir au fil du temps, à travers l'histoire.

AMIRKHANI Vous avez réalisé une série de petites céramiques, intitulées "Objets ratés", qui mettent en doute leur utilité. Les objets résistent à leurs fonctions perçues dans le monde - un bol ou un récipient peut contenir un trou de la taille d'une épingle ou être complètement scellé - ou sont des objets hybrides qui transforment l'utilité en quelque chose d'ambigu ou de violent. Ces idées d'échec, d'inutilité, d'absurdité et de non-sens sont philosophiques, religieuses. En quoi votre travail est-il pour vous une forme de pensée philosophique ?

POUYAN Je remets tout en question en vieillissant. Tout le monde pense à l'héritage que nous laisserons derrière nous. Je pense souvent que je fais de l'art pour communiquer que ce que le monde pense de l'Iran et des Iraniens est faux. Je ne sais pas si l'art peut réparer quoi que ce soit, mais l'inutilité de l'art me fascine. C'est fantastique pour la civilisation, mais je peux aussi voir comment la croyance en l'art pourrait aussi remplacer la religion dans certains cas. Et j'ai des doutes sur les deux.

AMIRKHANIL'art est une sorte de travail pour dire la vérité.

POUYAN Oui, et la philosophie aussi. Tout l'intérêt de la philosophie est le doute - c'est pourquoi j'aime la philosophie contrairement à la religion, qui concerne la croyance. La croyance est la chose la plus dangereuse. Et c'est aussi la chose la plus précieuse que nous ayons en tant qu'êtres humains.