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Jul 05, 2023

Les habitants partagent des souvenirs de la catastrophe de la navette Challenger

Cela fait 30 ans que la nation a été horrifiée en regardant la

Cela fait 30 ans que la nation a été horrifiée en regardant la navette spatiale Challenger exploser dans le ciel peu après son lancement, tuant les sept membres d'équipage à bord, dont une enseignante civile du New Hampshire nommée Christa McAuliffe.

La journée émouvante est tatouée dans l'esprit de beaucoup de ceux qui se souviennent où ils étaient et avec qui ils étaient lorsque le Challenger est tombé. Nous avons demandé aux gens de partager leurs souvenirs de l'une des pires catastrophes de l'histoire du pays et comment ils ont été touchés :

Mick Carlon, Centreville

Difficile de croire que c'était il y a 30 ans. Une télévision a été amenée dans ma classe de journalisme à Barnstable High School. Enseignant en deuxième année, j'ai pensé que ce serait un exercice précieux que mes jeunes reporters couvrent le lancement du premier enseignant dans l'espace. Une jeune fille de la classe était même allée à l'école primaire de Concord, dans le New Hampshire, et bien qu'elle n'ait pas eu Christa McAuliffe comme enseignante, elle l'avait connue.

Étant adolescents, mes élèves ont aimé participer au compte à rebours. Et puis le lancement. Et puis les panaches de fumée blanche. "Est-ce que c'était supposé d'arriver?" demanda un garçon. "Je ne pense pas," répondis-je. Alors que nous regardions la tragédie se dérouler, plusieurs étudiants, dont la jeune femme de Concord, se sont mis à pleurer.

"Est-ce qu'on doit encore écrire le devoir ?" demanda un autre garçon.

"Pas aujourd'hui," dis-je.

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Karen K. Gilligan, port de Yarmouth

Je me souviens très bien de l'explosion du Challenger le 28 janvier 1986. J'étais enseignant, mais j'avais pris cette année sabbatique pour être avec mon fils, qui était à la maternelle. Le matin du 28 janvier, j'ai fait du bénévolat dans la classe de troisième année de ma fille. Commençant à rentrer chez moi, la radio allumée, j'ai entendu la nouvelle. À la maison, j'ai appelé mon mari et tout ce dont je me souviens d'avoir dit, c'est : "Le Challenger, le Challenger, ça..."

J'avais peut-être plus d'intérêt pour ce vol de navette que beaucoup de gens. J'avais postulé pour être professeur dans l'espace et j'avais suivi la sélection et la formation de Christa. Michael McCaffrey, le surintendant du district scolaire régional de Dennis-Yarmouth, a dû signer ma demande. Il a dit que j'étais le seul à postuler de notre district et qu'il n'avait entendu parler de personne d'autre au Cap. Considérant une opportunité aussi merveilleuse, littéralement unique dans une vie, j'ai été très, très surpris.

Christa et moi étions toutes les deux enseignantes, mais ce qui m'a fait me sentir proche d'elle, c'est que nous avions toutes les deux deux enfants : ma fille était en troisième, tout comme son fils. Mon fils était à la maternelle, tout comme sa fille. J'étais ravie que son fils et sa classe planifient leur voyage pour assister au lancement. J'ai compris le désir d'une fillette de 5 ans lorsqu'il a été rapporté que tout ce qu'elle voulait, c'était que sa maman rentre à la maison.

L'explosion et la perte m'ont alors touché et me touchent encore quand je pense aux enfants de Christa alors que les miens franchissent des étapes importantes. L'objectif d'avoir un professeur dans l'espace était pour moi inspirant et excitant, un exemple de l'Amérique à son meilleur.

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Carolyn Barnes, Centreville

En 1986, j'étais un employé de la télévision publique du New Hampshire située à l'Université du New Hampshire. Christa McAuliffe était venue dans nos studios pour enregistrer une vidéo qui faisait partie de son processus de candidature au programme de la NASA. J'étais chargé de la rencontrer et de l'accompagner au studio.

C'est à ma tristesse éternelle que j'avais été si préoccupé par ma journée bien remplie que j'avais peu de souvenirs de son arrivée. Mon patron a remarqué après avoir regardé l'enregistrement ce que ferait une candidate exceptionnelle, Christa. "Il y a quelque chose de spécial chez elle", a-t-elle déclaré.

Plus tard, lorsqu'elle fut choisie, je parlai de mon regret d'avoir manqué une si grande partie de sa visite. "Ne vous inquiétez pas", a déclaré mon patron, "vous aurez une autre chance car elle a accepté de faire sa première entrevue après le vol avec nous."

Une banque a été approchée pour prendre en charge le coût de production de cette interview, mais le président de la banque a dit à notre directeur du développement : "OK, Linda, nous promettrons l'argent, mais vous savez, un jour, l'une de ces choses n'arrivera pas dos."

Le jour de son vol, j'étais très nerveux pour une raison quelconque. Le personnel s'était réuni dans un studio pour assister au décollage. Je suis resté quelques secondes et je suis retourné à mon bureau. J'étais au téléphone avec un téléspectateur qui me posait des questions sur une grille de programmes lorsque j'ai levé les yeux pour voir un flux de mes collègues passer devant mon bureau en silence, affligés et incrédules. Je n'ai pas demandé ce qui s'était passé mais j'ai dit à l'appelant de bien vouloir rappeler plus tard car quelque chose de terrible venait de se produire et je ne pouvais pas parler.

Les bureaux et les studios de la station étaient dans un silence presque complet pour le reste de la journée.

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Paul Schrader, Sandwich

Au moment de la catastrophe du Challenger, notre famille vivait à Friendswood, au Texas, à quelques kilomètres du Johnson Space Center. Friendswood abritait de nombreux astronautes, ingénieurs, scientifiques et autres techniciens spatiaux. Ils étaient nos voisins et amis. Le programme Challenger "Teacher in Space" était très spécial pour nous, car l'un des enseignants du district était finaliste et l'un de nos enfants avait été dans sa classe.

Dans la période qui a précédé le lancement, tous les finalistes ont assisté à un rassemblement au domicile du maire. Ma femme et moi avons eu le plaisir de rencontrer Christa McAuliffe et les autres candidats. Christa et moi avons rapidement appris que nous avions des liens, car nous venions tous les deux de la Nouvelle-Angleterre, elle enseignait dans la même école que mon beau-frère et vivait dans la même ville que ma tante. Nous avons eu une merveilleuse conversation.

Je n'oublierai jamais les instants qui ont suivi le lancement et l'explosion. La catastrophe de Challenger a profondément touché la communauté de Friendswood. Ce fut une perte capitale pour tout le monde, mais surtout pour notre communauté de la NASA.

Nous avons pleuré les terribles pertes, mais nous nous sommes réunis et une artiste locale, Laurie Whitehead, a créé un magnifique tableau, "Et a touché le visage de Dieu", quelques-uns des mots utilisés par le président Reagan dans son hommage aux sept membres du Challenger équipage.

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Leigh B. Smith, Vineyard Haven

J'ai de bons souvenirs de l'explosion du Challenger, car j'ai eu le privilège de rencontrer l'astronaute Ron McNair, perdu ce jour-là, alors qu'il avait réussi un vol à bord de ce vaisseau spatial en 1984.

McNair, qui est sorti de la pauvreté en Caroline du Sud pour obtenir son diplôme du MIT et devenir le deuxième astronaute afro-américain du programme spatial, était marié au cousin d'un de mes collègues dans une école du New Jersey et nous a rendu visite après le vol de février 1984. sur le même vaisseau spatial malheureux. Quelle excitation il y avait eu dans notre école ce jour-là, et quelle excitation pour moi d'avoir un instantané me montrant le rencontrer.

Ma collègue avait pu assister au lancement le 28 janvier 1986, et nous savions à quel point c'était une journée spéciale pour elle - mais nous ne savions pas ce qui allait se passer. Je travaillais avec un parent bénévole à la bibliothèque de l'école lorsque nous avons reçu la terrible nouvelle ; pas quelque chose que j'oublierai jamais.

Lorsque le président Reagan s'est adressé à la nation plus tard à la télévision, des images ont été montrées de la foule nombreuse assistant au décollage, puis l'horreur sur tous les visages alors qu'il réalisait que quelque chose s'était terriblement mal passé.

La plupart des gens connaissaient particulièrement l'enseignante Christa McAuliffe, qui avait courageusement fait le vol et s'était efforcée d'attirer l'attention des plus jeunes Américains sur les possibilités de l'exploration spatiale. Mes propres pensées personnelles allaient à Ron McNair, qui avait laissé derrière lui une charmante épouse, Cheryl, ainsi qu'un très jeune fils et une fille à Houston.

L'équipage de la navette spatiale Challenger est vu sur cette photo d'archive de 1986 publiée par la NASA. De gauche à droite : Ellison Onizuka, Mike Smith, Christa McAuliffe, Dick Scobee, Greg Jarvis, Ron McNair et Judy Resnick. Les sept membres d'équipage sont morts dans l'explosion de la navette, qui a été attribuée à des joints toriques défectueux dans les fusées d'appoint.

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Lucinda Bourke-McKay, Mashpee

C'était l'anniversaire de mon mari, le 28 janvier, et il avait un jour de congé, alors nous avons passé du temps avec notre fils en bas âge, Michael, et avons écouté le lancement chez nous à Mashpee. Nous sommes allés allumer la télévision pour le voir, et il était évident après 73 secondes que quelque chose s'était horriblement mal passé.

David, mon mari et moi étions atterrés ; pas seulement en tant que spectateurs, il connaissait véritablement "The Teacher in Space".

Dave est allé au Marian High School de Framingham avec Christa Corrigan à l'époque, et il a travaillé le même travail après l'école avec elle et son futur mari, Steve McAuliffe, dans une blanchisserie locale. (Elle avait un an de plus et c'était amusant de travailler avec.)

C'était très excitant d'apprendre quelques jours avant le lancement que c'était bien son ancien collègue de travail et ancien élève qui effectuait le premier voyage dans l'espace en tant que spécialiste de la charge utile et enseignant. Avant cela, il n'avait pas fait le lien, c'était juste un enseignant du New Hampshire. La couverture médiatique extrême avant le lancement a présenté une histoire de fond et a raconté son séjour à Framingham, sa maison d'enfance. C'est alors qu'il s'est rendu compte qu'il la connaissait assez bien depuis son adolescence.

Jour de lancement, tragédie. C'était bouleversant de voir ses rêves et ceux de tous les autres astronautes se terminer si violemment. La projection répétée de l'explosion était si difficile à regarder, et jusqu'à l'effondrement des tours jumelles le 11 septembre, c'était l'une des images les plus horribles de l'histoire récente des États-Unis pour beaucoup d'entre nous.

C'était un anniversaire qu'il aurait préféré oublier.

Reposez en paix, Christa Corrigan McAuliffe et l'équipage du Challenger. Nous nous souviendrons de votre service et de vos contributions, pas de ce moment fatidique de 1986.

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Frances Ferguson, East Falmouth

Comme je me souviens bien où j'étais ce jour-là. À l'époque, je vivais sur la Space Coast à Satellite Beach, en Floride. Mon voisin d'à côté était au contrôle de mission au Kennedy Space Center. Pour regarder le plan, je n'avais qu'à sortir de chez moi.

Tout le quartier était dehors dans leur cour avec des radios portables écoutant le compte à rebours et nous avons tous crié à l'unisson : 10, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un… décollage ! Nous avons tous crié ensemble en regardant Challenger se diriger vers l'espace.

Et puis, l'horrible explosion et nos larmes d'incrédulité. Vous voyez, c'était très personnel pour nous. Nous avons vu les astronautes quotidiennement alors qu'ils s'entraînaient dans leurs T15 à travers nos cieux, nous les avons vus dans les magasins locaux et la base échanger leurs combinaisons de vol. Ils étaient de la famille et maintenant ils étaient partis. Pour nous, c'était une tragédie familiale, pas seulement nationale.

Nous avons profondément pleuré et leur mémoire fera toujours partie de nos vies. Je n'ai aucune photo à partager avec qui que ce soit, seulement celles que mes yeux ont prises et dont mon cœur se souviendra toujours.

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Albert R. DiCarlo, Centreville

Le 28 janvier 1986 a été une journée très chargée à Barnstable High. Le premier semestre était terminé et un certain nombre de secrétaires d'école utilisaient le laboratoire informatique pour saisir manuellement les notes des cours en vue de l'impression des bulletins. J'avais traversé le couloir jusqu'à la bibliothèque de l'école pour regarder le lancement du Challenger à la télévision et j'ai été témoin de la catastrophe avec de nombreux élèves et membres du personnel.

Pendant que je regardais et écoutais les commentateurs et le contrôle de mission sur les événements, l'une des secrétaires, Pat, s'est rendue à la bibliothèque pour me chercher, car son ordinateur était verrouillé. Nous sommes retournés au labo et avons vérifié son ordinateur problématique. Je n'ai pas signalé le problème à Pat, car je ne voulais pas la contrarier. Nous avons réinitialisé l'ordinateur et je suis retourné à la bibliothèque pour regarder les événements.

Quelques minutes plus tard, Pat est revenue et a dit que son problème d'ordinateur s'était reproduit. Lorsque nous avons vu le problème la deuxième fois, j'ai demandé à Pat de regarder le nom de l'élève dont elle essayait de saisir les notes. Le nom de l'étudiant était "McAuliffe". Pat et moi étions tous les deux étonnés de ce que nous appelions une coïncidence.

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Sue Larsen, South Chatham

Mon mari et moi étions en vacances à Fort Lauderdale à cette époque. Le jour du lancement était ensoleillé, pas un nuage dans le ciel. Nous avions la télévision allumée pour regarder les préparatifs préliminaires - les astronautes souriants alors qu'ils quittaient leurs vestiaires pour la rampe de lancement, leur entrée dans la capsule spatiale. Comme c'était excitant. Comme ils étaient heureux.

Après le compte à rebours, qui n'a pas été interrompu, c'est l'heure du "décollage". Les caméras se concentraient maintenant sur toutes les personnes qui s'y étaient rassemblées. Ils étaient venus du monde entier pour assister à ce lancement historique. Tout le monde, bien sûr, levait les yeux pour suivre la trajectoire de la fusée. Les caméras ont ensuite trouvé les parents de Christa McAuliffe parmi les spectateurs, qui souriaient avec une fierté heureuse.

Au cas où nous serions en mesure d'assister à la fusée alors qu'elle montait plus haut dans le ciel, nous sommes allés dans l'arrière-cour pour voir si c'était possible. Ce n'était pas. Nous sommes retournés à l'intérieur pour continuer à regarder la couverture à la télévision.

Les caméras montraient alors les morceaux de la fusée lors d'un vol descendant. C'est alors que j'ai fondu en larmes.

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Catherine Alekna, Orléans

J'ai sorti un journal qui se cachait dans un vieux bureau et j'aimerais partager un extrait du 28 janvier 1986 :

"J'ai été témoin d'une tragédie aujourd'hui qui est si difficile à comprendre. Notre 25e navette spatiale, Challenger, a explosé en l'air, tuant les sept personnes à bord. L'une était une enseignante, Christa McAuliffe, qui a été sélectionnée parmi 11 000 candidats. Si j'ai gagné quelque chose de cela (quelque chose que je pense qu'elle voudrait) cela m'a aidé à voir que la vie est trop courte pour s'inquiéter de ce qui pourrait arriver et pour aller de l'avant et tenter sa chance. Parfois, cela ne fonctionne pas comme prévu, mais au moins vous donnez c'est un essai."

C'était il y a 30 ans. J'étais au début de la vingtaine et luttais contre l'appréhension d'ouvrir ma propre entreprise. Trois mois plus tard, j'ai ouvert Kid & Kaboodle et aujourd'hui, c'est une opération prospère et réussie grâce à mes nombreux clients fidèles, à mon travail acharné et à la leçon d'une tragédie qui, espérons-le, en inspirera d'autres.

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Mary DeGon, Mashpee

J'étais une infirmière travaillant dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital Symmes à Arlington le 28 janvier 1986. Le personnel qui a pu faire une pause s'est rendu dans une pièce vide pour regarder le décollage du Challenger à la télévision. Nous étions excités, sentant que Christa McAuliffe nous représentait tous.

Alors que je me tenais dans l'embrasure de la porte et voyais l'explosion, j'ai eu l'impression que le temps s'était arrêté. À ce moment-là, il sembla que tout le bruit de fond dans l'unité de soins intensifs occupée s'était arrêté. Au bout d'une seconde ou deux, j'ai de nouveau pris conscience des bruits des respirateurs et des moniteurs cardiaques.

Je me souviens encore aujourd'hui à quel point c'était difficile de reprendre soin de mes patients, d'être forte et d'agir comme si tout allait bien. J'ai dû attendre la fin de mon quart de travail avant de craquer. Je me souviens d'avoir pleuré en rentrant chez moi. Ce jour vit encore dans ma mémoire.

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Jim Boutilier, Mashpee

Le jour de cet événement horrible sera toujours dans ma mémoire, car j'ai dû annoncer cette mauvaise nouvelle à un public assemblé. Nous étions au magnifique Hotel Del Coronado à San Diego.

Grossman's Lumber & Building Supplies, Western Division, tenait sa réunion annuelle des directeurs. En tant que vice-président des ressources humaines, j'étais maître de cérémonie, et alors qu'une des principales sessions était en cours, j'ai appris la catastrophe.

Lors de la pause suivante de la réunion, j'ai dû informer l'auditoire de cette terrible nouvelle, et alors que les participants étaient assis en état de choc complet, j'ai demandé des moments de prière silencieuse.

Zoomez complètement pour lire la couverture du Cape Cod Times de 1986

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Mary McDermott, Orléans

Le jour de la tragédie du Challenger, je travaillais à la mairie d'Orléans. J'ai entendu quelqu'un dire : « Ça me fait froid dans le dos » et j'ai été alarmé. Je suis sorti dans le hall pour savoir ce qui s'était passé. Un autre employé est sorti d'un bureau où il y avait une radio, secouant la tête en signe d'incrédulité. À ce moment-là, j'étais terrifié à l'idée que les États-Unis soient attaqués ou menacés d'attaque.

Je suis entré dans le bureau qui avait la radio et on m'a dit que la navette avait explosé. Ma seule question était, "Christa?" Un collègue hocha tristement la tête.

Mon soulagement que nous n'ayons pas été attaqués a été éclipsé par mon choc qu'une telle chose puisse arriver, en particulier pour le premier "enseignant dans l'espace", et par une profonde tristesse qui, j'en suis sûr, sera toujours partagée par nous tous qui nous souvenons cette terrible journée.

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Mike Hirschman, Brewster

Je compare l'explosion du Challenger, la tragédie de la navette spatiale de la NASA le 28 janvier 1986, à celle du président Reagan et du président Kennedy abattus et à l'horrible tragédie du 11 septembre : tout le monde savait où il se trouvait lorsque ces catastrophes ont eu lieu.

À cette date, je vivais dans le nord du New Jersey, je travaillais à Manhattan et j'étais en voyage d'affaires à Chicago. Ce jour-là, je faisais un audit de diligence raisonnable sur une société qui possédait des centres commerciaux que l'entreprise pour laquelle je travaillais cherchait à acheter. Nous avons tous fait une pause (quatre d'entre nous) pour descendre au bar/restaurant du gratte-ciel pour assister au décollage du Challenger.

Je me souviens très bien d'avoir regardé le décollage… et peu après une minute, j'ai su qu'il y avait un problème. Nous nous sommes tous regardés avec consternation et incrédulité. On aurait dit que le véhicule s'était complètement brisé en morceaux et s'était désintégré. À l'époque, je n'ai pas entièrement compris ce qui s'est réellement passé.

Peu de temps après, les journalistes de la télévision ont expliqué ce qui s'était passé et je me souviens d'un sentiment triste et vide dans mon estomac que je n'oublierai jamais. La tristesse que je ressentais pour ces sept personnes était inimaginable. Il a été rapporté que près de 20 % des Américains ont vu la catastrophe en direct et près de 90 % des Américains étaient au courant de la tragédie dans l'heure qui a suivi son apparition, et c'était avant les médias sociaux. Je me souviens qu'il y a eu une interruption de 32 mois du programme spatial après l'incident, et j'en étais heureux. Le terme "joints toriques" ne quittera jamais ma mémoire car il a été déterminé qu'il était la cause de l'explosion. Que les sept "astronautes" reposent en paix.

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Mary Chris Kenney, East Falmouth

Je vivais et travaillais à Framingham, la ville natale et universitaire de Christa McAuliffe. Le Middlesex News a suivi son histoire dès le début de sa sélection pour être le premier civil, un enseignant, dans l'espace. Mon fils avait 4 ans et nous avons partagé cette nouvelle passionnante avec son école maternelle.

Le 28 janvier 1986, tous les téléviseurs de la salle d'exposition de Jordan Marsh étaient allumés pour regarder le lancement du Challenger, notamment à cause de Christa, et finalement cela se produisait après tant de reports. La caméra a capté le visage de toutes les familles plein d'espoir, puis de confusion car, comme nous, ils n'étaient pas sûrs de ce que nous avons vu exploser. Nous n'arrêtions pas de penser que nous avions vu un parachute. Lorsque le sinistre fait a été révélé, le choc a sombré dans notre après-midi, rendant toute concentration sur le travail impossible. J'étais confronté à la tâche de devoir dire à mon fils que ce qu'il avait vu à la télévision s'était réellement produit. Notre bibliothèque locale dans la section Saxonville de Framingham a été renommée pour Christa McAuliffe.

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Terance Dunn, South Dennis

Il est difficile de croire que 30 ans se sont écoulés depuis la tragédie du Challenger. Ce fut un événement qui m'a touché de manière très personnelle, avec la tristesse d'apprendre la mort de ces courageux astronautes et professionnellement en tant qu'enseignant d'enfants d'âge primaire ayant enseigné les sciences spatiales/astronomie pendant mes 40 ans de carrière.

Après la tragédie, je voulais faire quelque chose pour honorer l'héritage des astronautes du Challenger Seven. J'ai eu la chance d'accepter un congé sabbatique pour enseigner et partager leur mémoire dans un nouveau Challenger Center for Space Science Education. En travaillant avec des collégiens, j'ai pu les guider à travers une mission simulée pour récupérer la comète Halley en tant que membres d'un équipage de navette. Je suis heureux de dire que les 180 missions ont été réussies !

Lorsque je suis retourné dans ma classe, j'ai pu présenter un programme similaire aux élèves de deuxième année de notre école. Un mois d'apprentissage interdisciplinaire basé sur le thème de la formation des astronautes et de la navette spatiale a abouti à la participation d'un équipage de sept personnes à leur propre mission pour assurer les besoins de survie de base à la Station spatiale internationale. C'est un programme qui existe toujours à ce jour dans mon ancienne école.

La mère de Christa McAuliffe, Grace Corrigan, a visité notre école à deux reprises et a été si impressionnante pour les enfants en transmettant le message de Christa "Reach for the Stars". Les enfants d'âge scolaire d'aujourd'hui seront les colonisateurs de l'espace de demain.

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Denise Maddocks, Brewster

Mon mari, Jim, et moi rendions visite à ma grand-mère à Jensen Beach, en Floride. La veille du lancement, nous avons repéré un lieu d'observation parfait le long de la rivière Indian. Nous y sommes allés juste avant le décollage et nous nous sommes assis sur le capot de notre voiture en attendant. Nous avons vu le Challenger filer dans le ciel, puis un éclair de feu puis de la fumée.

Nous étions confus parce que tout sauf la fumée semblait disparaître. Je suis monté dans la voiture et j'ai allumé la radio. J'ai crié aux autres : « Quelque chose ne va pas. Nous avons écouté l'annonceur stupéfait décrire le chaos. Pour le reste de la journée, cette bouffée de fumée est restée dans un ciel par ailleurs cristallin.

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Charlotte Soucy, Cataumet

La catastrophe du Challenger m'a profondément ébranlé. Je l'ai regardé en direct sur ma télévision à la maison. Le fait que je travaillais dans un système scolaire l'a rendu plus proche de chez nous, car nous nous sommes tous identifiés à Christa McAuliffe, qui était une enseignante du New Hampshire, et les écoles se concentraient sur l'événement.

Les journaux télévisés avaient préparé le vol avec une grande impatience. Nous avons regardé les astronautes sourire alors qu'ils se dirigeaient vers la navette. Peu de temps après le lancement, ils étaient partis. Il m'a secoué et est resté avec moi pendant des mois.

Le lendemain de l'événement, j'ai pris la plume et j'ai écrit un poème sur mon choc. Une partie se lit comme suit :

"Mais maintenant, quand la tragédie terrestre a frappé

Je recule d'horreur et de peur.

Le brillant succès et la promesse

S'est estompé en une milliseconde.

"Nos héros américains -- nos astronautes

et un enseignant --

Relevé le défi

Et mourut en un instant.

"Grands êtres, abandonnant leur vie

Pour la grande cause de l'exploration scientifique.

Peut-être parce que nous les avons tous vus disparaître

Alors même que les sourires de crainte étaient

appuyé sur nos lèvres,

"Alors que l'émerveillement dans nos yeux tournait

à l'horreur sur nos visages.

Dans notre choc et notre tristesse

Nous implorons Dieu pour une réponse

à notre question « Pourquoi ? »

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Hugh Blair-Smith, Dennis

J'avais travaillé au MIT sur le système informatique embarqué de la navette spatiale de 1970 à 1980 environ, et j'ai fait partie d'une start-up informatique de Cambridge en 1986. La femme d'un collègue a appelé pour nous parler de la catastrophe. N'ayant pas de télévision dans le bureau, nous nous sommes précipités vers un Burger King à proximité et avons regardé les écrans de télévision là-bas pendant que les réseaux diffusaient la bande encore et encore.

L'explosion elle-même n'avait pas l'air significative, car cela aurait pu être la mise en scène normale lorsque les fusées à combustible solide ont brûlé, mais elles n'ont pas été brûlées. Ils ont laissé deux chemins de tire-bouchons sauvages, et la voix étouffée du responsable des relations publiques de la NASA a répété la somme totale des connaissances officielles à ce moment-là : "De toute évidence, il y a eu un dysfonctionnement majeur."

La perte de Christa McAuliffe a été déchirante car c'était notre premier effort pour ouvrir les voyages dans l'espace à des personnes qui ne faisaient pas partie intégrante de l'establishment spatial. Mais cela a eu un effet modeste, bien qu'étrangement bénéfique, sur la guerre froide : comme je le raconte dans mon nouveau livre, « Left Brains for the Right Stuff : Computers, Space, and History », les Soviétiques se sont creusé la cervelle pendant des années en essayant pour comprendre quelle sorte d'arme stratégique secrète était la navette, et la présence et la perte d'un personnage aussi parfaitement civil ont dû les faire douter de leur prémisse.

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Kate Armstrong, Centerville

En tant que fervent partisan du programme spatial, j'étais collé à la télévision ce matin-là, regardant le décollage. Lorsqu'il était clair qu'il y avait eu un dysfonctionnement catastrophique, j'ai immédiatement décroché le téléphone fixe de la maison pour alerter mes parents sur la côte ouest de la Colombie-Britannique. "Réveillez-vous ! Allumez la télé ! Catastrophe ! Navette de la NASA !! OH MON DIEU !" et raccroché. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai aussi mis la stéréo en marche… j'ai joué l'album "Space Oddity" de David Bowie encore et encore. A également gardé la télévision en regardant la couverture des nouvelles. J'ai gardé le Cape Cod Times qui est sorti le lendemain.

Lorsque la NASA cherchait un autre enseignant dans l'espace, j'ai écrit en disant que même si je n'étais pas enseignante, j'étais une postière et je deviendrais une partisane passionnée du programme spatial. Ils ont répondu : "Merci de votre intérêt pour le programme spatial de la NASA."

La catastrophe a été terrible, mais avec la science et l'exploration, il y a un risque dans la découverte.

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Joanne Holcomb, East Falmouth

Le 26 janvier 1986, j'étais dans ma quatrième année en tant que professeur d'anglais à Lawrence School à Falmouth. Nous avions installé des télévisions dans certaines salles de classe et plusieurs à la cafétéria. J'avais le devoir de déjeuner ce jour-là. La cafétéria, comme toujours avec les élèves de 7e et 8e année, était bruyante, mais ce jour-là, les enfants et le personnel étaient ravis de voir le Challenger, avec l'enseignante Christa McAuliffe, décoller. Les enfants applaudissaient et les membres du personnel applaudissaient alors que la navette spatiale montait. Mais rapidement, les visages de mes collègues sont devenus inquiétants et peinés. Peu de temps après, les voix des enfants se sont calmées. Les étudiants nous regardaient et voulaient savoir ce qui n'allait pas. Nous ne pouvions pas croire ce que nous voyions, et nous ne savions pas comment l'expliquer.

C'était un drame sous nos yeux. Je me souviendrai toujours de l'étrange calme de cette cafétéria, où je me tenais, et des visages de mes collègues et de nos étudiants.

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Jan Potter, Eastham

Certains événements sont gravés à jamais dans nos mémoires. Malheureusement, la catastrophe de Challenger en fait partie. C'était la plus belle et claire journée de Floride. Le pays était enthousiasmé par l'anticipation du premier enseignant à voler dans l'espace. En tant que professeur d'anglais au secondaire, j'étais moi aussi excité alors que mes élèves et moi attendions le décollage. On pouvait presque ressentir les émotions collectives.

Puis, tout à coup, en un peu plus d'une minute, la réalité a frappé lorsque nous avons tous regardé avec incrédulité le Challenger exploser dans le ciel. C'était le silence… le silence absolu… et puis seulement des halètements de chacun d'entre nous alors que nous essayions de comprendre ce qui venait de se passer. Comment commencer à expliquer aux adolescents la fragilité de tout cela ? Vous ne pouvez pas. Ce dont je me souviens le plus ce jour-là, ce sont les visages des parents de Christa McAuliffe stupéfaits au-delà de toute croyance. Nous avons tous vu cette image encore et encore et encore. Nous avons tous pleuré collectivement ce jour-là. Nous avons pleuré pour ces sept braves astronautes; nous avons pleuré pour leurs familles; nous avons pleuré une perte d'innocence.

Oui, la catastrophe du Challenger du 28 janvier 1986, comme l'assassinat de JFK, comme le 11 septembre, comme l'attentat du marathon de Boston, est un événement triste et significatif dans lequel nous nous souvenons tous de ce que nous faisions et où nous étions. À chacun de ces anniversaires, comme tant d'autres, nous prenons une pause et leur rendons hommage.

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Betsy McIntyre, Osterville

Le matin du 28 janvier 1986, j'étais allé rendre visite à mes parents, Anne Reid et Delton Crosby Hall, de Parker Road, Osterville. J'étais infirmière à l'hôpital de Cape Cod et travaillais de 15 h à 23 h. Un jour de congé, je rejoignais souvent maman et papa pour le déjeuner et le vin.

En ce jour fatidique, quel que soit le jeu télévisé diffusé à la télévision, il a été interrompu pour montrer le lancement de Challenger. Nous nous sommes émerveillés lorsque les sept âmes courageuses ont été projetées dans un ciel bleu clair.

En quelques secondes, l'admiration s'est transformée en choc lorsqu'il est devenu très évident que le Challenger avait explosé.

Nous avons vu les vapeurs et la fumée s'envoler dans l'espace et il est devenu évident que personne n'aurait pu survivre à l'explosion.

Nos propres visages reflétaient la consternation et le chagrin qui inondaient les visages de la famille et des amis qui venaient d'assister au décès de leurs proches.

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Rita Soulia, South Dennis

Au milieu des années 60 et au début des années 70, avec d'autres mamans et papas, j'ai entraîné les équipes féminines de softball et de basket-ball de l'église catholique St. Jeremiah à Framingham. Christa a pratiqué ces deux sports et a été capitaine de l'équipe de softball. Elle était une excellente lanceuse.

Dans les années 80, j'ai déménagé à Sagamore Beach et j'ai commencé à enseigner à l'école Riverview à East Sandwich. J'avais de nombreuses coupures de journaux de Christa affichées sur les babillards afin que les étudiants et le personnel sachent bien que je connaissais Christa.

Vers 11 h 30 le jour du lancement, on a frappé à la porte de ma classe et l'ancien directeur général est entré et m'a dit « grande catastrophe ».

J'étais choqué et je n'y croyais pas au début. Parce que je l'avais connue, il était d'autant plus difficile de digérer ce qui s'était passé.

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Joan Aucoin, Chatham

Mon réveil s'est déclenché à 6 heures du matin. En serrant les couvertures pour entendre les nouvelles locales et la météo, la matinée était froide même à Long Island, New York. Alors que je m'habillais pour le travail, enseignant le développement de l'enfant à la West Hempstead High School, j'ai mis l'émission "Today", maintenant remplie de visuels en direct sur le décollage historique de Challenger reporté au 28 janvier.

Il y avait eu des problèmes météorologiques à Cap Canaveral. Il faisait aussi très froid en Floride. Je me suis dit, doivent-ils décoller aujourd'hui ? Il fait trop froid pour que les spectateurs puissent en profiter.

En route pour l'école pour surveiller les examens de mi-session et le déjeuner des enseignants de mi-session dans notre café préféré sur Hempstead Avenue. Quelle fierté et quel plaisir d'encourager Christa McAuliffe, une enseignante qui sera bientôt dans l'univers et qui représente tous les enseignants en Amérique.

Ma tante et mon oncle étaient en vacances à Melbourne Beach, prêts à prendre des photos de la navette spatiale brisant les liens hargneux de la Terre et parmi les étoiles. Comme c'est horrible que leurs clichés partagés plus tard au printemps aient montré la rupture tragique du Challenger.

Notre serveuse a interrompu notre déjeuner avec une nouvelle tragique. Nous nous sommes littéralement blottis autour d'un poste de télévision et avons pleuré en silence. Nos courageux jeunes hommes et femmes et l'enseignante Christa, qui tombent maintenant sur terre avec les restes de la navette. Une bien triste journée.

Mon père avait soutenu notre famille avec son travail chez Grumman Aircraft, maintenant Northrop Grumman, qui vient de remporter un énorme contrat militaire avec une usine sur la Space Coast. Le dernier projet de papa avant sa retraite était de travailler sur le LEM, module d'excursion lunaire. L'espace a toujours été une frontière très annoncée pour notre famille.

Quand je pense à ceux qui sont perdus, je me souviens de la citation de "Roméo et Juliette" comme

parlé par Robert Kennedy sur la perte de son frère. C'est sur une plaque au Hyannis JFK Museum : Ce sont nos héros qui illuminent le ciel nocturne, "que tout le monde sera amoureux de la nuit !"

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Theresa Mitchell (Barbo), port de Yarmouth

En janvier 1986, j'étais journaliste pour la radio publique du New Hampshire (WEVO) ainsi que présentateur de nouvelles le week-end à WEEI à Boston. Ma mission initiale était que WEVO couvre le lancement depuis l'auditorium de la Concord High School où Mme McAuliffe enseignait. Les médias étaient placés sur le côté droit de l'auditorium et tous les étudiants et professeurs étaient sur la gauche lorsque vous faisiez face à la scène, où une télévision géante était assise sur l'un de ces chariots audiovisuels. Toutes les principales stations de télévision de Boston étaient là, ainsi que de nombreux médias et médias imprimés.

Les élèves de Christa sont alors arrivés avec des cornes et des décorations et pour moi, cela ressemblait à une fête typique du réveillon du Nouvel An chez les adolescents. Je me souviens que les administrateurs principaux et certains professeurs étaient assis dans les sections supérieures et surplombaient l'auditorium.

Quelques secondes après le lancement lui-même, tout semblait normal. Les enfants hurlaient de joie, et les enseignants et le personnel semblaient fièrement immergés dans le moment. Et les journalistes étaient plutôt calmes ; après tout, ce n'était pas le premier lancement de la navette et les procédures de la NASA semblaient routinières à ceux d'entre nous qui devenaient majeurs dans les salles de rédaction dans les années 80. Nous en avions vu des dizaines.

Mais je me souviens avoir pensé : « Il y a énormément de fumée », et quelque chose n'allait pas. Jusqu'à présent, personne dans le public (enseignants, personnel et journalistes) ne semblait le remarquer, alors j'ai pensé que c'était juste moi.

Ensuite, il n'y avait plus que moi.

Et ça, je ne l'oublierai jamais : "Tais-toi", cria un homme du haut des chevrons. Je pense que c'était peut-être le principal. "Tu ne vois pas que quelque chose ne va pas ?"

C'est alors que tout le monde s'est calmé et que les visages étaient vitreux d'incrédulité.

Puis vint le moment dont tout le monde se souvient de ce porte-parole de la NASA : "Évidemment un dysfonctionnement majeur." Cela s'est avéré être l'euphémisme de la décennie, n'est-ce pas?

J'ai pensé : « Je dois sortir d'ici et trouver un téléphone », alors j'ai sauté de mon siège et j'ai remonté l'allée devant ce journaliste de télévision masculin de Boston qui ne pouvait pas détacher ses yeux de cet écran de télévision ; il semblait figé dans son siège, comme un cerf proverbial dans les phares. Juste à l'extérieur de l'auditorium se trouvait un petit placard avec un bureau. J'ai pensé qu'il appartenait au gardien. J'ai allumé la lumière, fermé la porte, je me suis assis et j'ai appelé la salle de presse de WEVO et j'ai donné une mise à jour rapide. Même si je n'étais pas en mission officielle, j'ai alors appelé la salle de rédaction de WEEI à Boston et leur ai dit que j'étais en fait avec la classe de Christa, et en quelques minutes j'étais en direct en train de remplir un rapport, fonctionnant à l'adrénaline pure parce que j'avais si peu Remarques. Ils m'ont rapidement signé pour accueillir un journaliste de la NASA en Floride, mais j'ai eu plusieurs minutes de récit.

À ce moment-là, je n'avais pas d'autre choix que de prendre mes affaires - mon sac à main et mon magnétophone, qui à l'époque étaient aussi gros qu'une petite glacière de plage et pesaient environ 10 livres - et de sortir avant d'être expulsé. Les enseignants forçaient tous les journalistes à sortir et à entrer dans le froid. Les élèves étaient sous le choc. Personne n'a dit grand-chose. Je pense qu'à ce moment-là, nous savions tous que tout l'équipage du Challenger avait péri. Certains d'entre nous ont essayé de capter les réactions des étudiants alors qu'ils quittaient le bâtiment, mais après un essai avec un enfant handicapé émotionnellement qui avait été traumatisé par ce qu'il venait de voir, je me suis senti comme un vautour et j'ai arrêté alors que j'étais devant. D'autres non.

En repensant à la catastrophe trois décennies plus tard, j'ai dû être dans un état de choc. Nous l'étions tous. Dans les années 80, les mauvaises choses et les histoires à grande échelle ne se produisaient tout simplement pas si souvent. Les 36 heures suivantes ont été une rafale de rapports de dépôt aux entités médiatiques du monde entier parce que j'étais basé à Concord. "Je t'ai entendu sur Radio Guam", m'a dit quelqu'un quelques années plus tard. "Je t'ai entendu sur AP à Philadelphie", a dit quelqu'un d'autre. Mais dans ces premières heures, il y avait très peu de sommeil. Très peu de nourriture. Juste travailler, travailler, travailler. Mais dans les années 80, avec la couverture des nouvelles les plus difficiles, c'est ce que vous avez fait.

Quelques semaines plus tard, lors d'un quart de week-end à WEEI à Boston, la machine AP continuait de sonner. Habituellement, une sonnerie signifiait une nouvelle nouvelle, deux pouvaient signaler le mauvais temps, trois étaient pour signaler à quelqu'un qui prononçait un discours, comme le discours sur l'état de l'Union du président Reagan. Mais ce jour-là, il n'arrêtait pas de sonner, l'un après l'autre. « Les Russes arrivent ? dis-je à mon éditeur. "Non, ce ne sont pas les Russes. La Marine vient de trouver le compartiment de l'équipage du Challenger", a-t-elle déclaré.

Et puis nous avons revécu le cauchemar à nouveau.