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Jul 14, 2023

6 des plus longues courses d'endurance en sport automobile

Ces équipes vont avoir besoin d'une sieste après ces incroyables véhicules

Ces équipes vont avoir besoin d'une sieste après ces incroyables compétitions et rallyes de véhicules

Ce week-end, la course de sport automobile des 24 Heures du Mans (ou 24 Heures du Mans) continue son règne en tant que plus ancienne course d'endurance active au monde. A l'aube d'un nouveau siècle de compétition, cette bataille annuelle décide de son vainqueur en remettant son trophée à la voiture qui parcourt la plus grande distance en 24 heures.

Nous aurons une couverture complète des 24 Heures du Mans avant et après la chute du drapeau vert ce week-end, mais nous voulions vous mettre en appétit pour l'événement avec un bref historique de quelques autres courses de sport automobile outrageusement longues. Certains sont longs par le temps, d'autres par la distance, mais tous sont conçus pour être un test ultime du conducteur et de la machine.

Pour des raisons de pure nostalgie, cette race détient une grande partie du cœur hypertendu de cet auteur. Le rallye traditionnel Paris-Dakar, connu aujourd'hui sous le nom de Rallye Dakar ou simplement "Le Dakar", traçait à l'origine son parcours entre ces deux villes homonymes. Pendant près de trois décennies, les concurrents ont parcouru l'Europe et l'Afrique, accumulant les kilomètres et laissant le continent jonché de véhicules cassés (et de rêves). Plus de 600 participants ont commencé l'événement en 1988, la même année où la Peugeot préparée pour la course du champion en titre Ari Vatanen a été volée par des bandits dans une zone de service au Mali.

Tout s'est arrêté en 2008 lorsque l'événement a été suspendu en raison de problèmes de sécurité en Mauritanie suite au meurtre de quatre touristes français. L'année suivante, le Dakar s'est tenu en Amérique du Sud, attirant plus de 500 concurrents robustes. Depuis 2020, le rallye se tient en Arabie Saoudite. Il a généralement accepté cinq groupes compétitifs de coureurs : motos ; UTV ; quads ; les voitures (qui comprennent des poussettes et des VUS d'apparence extraterrestre); et les camions brutalement gros. Les distances peuvent atteindre près de 1 000 kilomètres par jour.

Saviez-vous que le Canada accueillait autrefois un rallye de conduite longue distance sanctionné par la FIA ? Dans les années 60, la compagnie pétrolière Shell a parrainé une série de ces événements, dont la plupart se sont déroulés de Vancouver à Montréal. Les points de départ et d'arrivée ont varié au fil des ans, Québec et Halifax apparaissant certaines années. La course entière était généralement bien supérieure à 4 000 milles, d'où son nom; le premier événement en 1961 a parcouru environ 4 350 milles (environ 7 000 kilomètres) selon le carnet de route de cette année-là.

Gardez à l'esprit que c'était bien avant l'apparition du GPS dans les voitures, les interfaces pilotées par smartphone d'aujourd'hui nous indiquant exactement où tourner juste les choses de rêves. L'infrastructure, le confort de l'habitacle et la fiabilité du moteur étaient également radicalement différents à l'époque. En 1967, par exemple, on dit que 93 voitures ont pris le départ, mais seulement 43 ont terminé le rallye. Les routes publiques ont été utilisées pour relier les événements de rallye à étapes spéciales, un peu comme la méthode selon laquelle la Targa Terre-Neuve d'aujourd'hui est organisée et exploitée.

Étant donné que votre auteur est un fan inconditionnel des grands coupés à propulsion arrière avec moteurs V8, vous savez que le slugfest annuel NASCAR qu'est le Coca-Cola 600 allait apparaître quelque part sur cette liste. Il y a quelques-uns d'entre nous dans les couloirs de Driving qui sont assez vieux (ou assez traditionnels) pour se rappeler quand cette soirée s'appelait le "World 600", avant qu'une petite entreprise de boissons non alcoolisées d'Atlanta n'investisse quelques dollars de marketing dans la chose et devenir le sponsor titre de la course. Tenu chaque année sur le Charlotte Motor Speedway de 1,5 mile, ce 600 miles est la plus longue course de distance du calendrier NASCAR et constitue autant un test d'endurance du conducteur que de condition physique.

Ou du moins c'était le cas, avant que les idiots de NASCAR n'instituent un "système de scène" débile qui lance un drapeau d'avertissement programmé tous les 100 tours, interrompant ainsi l'action et supprimant les quantités surhumaines d'endurance requises au volant. Oui, le Coke 600 est toujours un événement d'une difficulté monumentale, mais n'importe quel pilote NASCAR des années passées vous dira que ces cent milles supplémentaires (par rapport à une course standard de 500 milles) étaient l'élément de cette course qui séparait le bon grain de l'ivraie. . Maintenant, l'événement est divisé en morceaux de 150 milles. Whoop-de-friggin-do. Darrell Waltrip est le pilote le plus gagnant, trouvant la voie de la victoire en cinq courses – dont aucune n'impliquait des pauses pipi générées artificiellement.

Organisée au début de ce millénaire, la course de rallye de voitures classiques a débuté au pied du Tower Bridge de Londres. Il visait à imiter les coureurs qui se sont lancés dans le rallye New York-Paris de 1908 - une époque où peu de gens sur cette planète avaient même vu une voiture, et encore moins couru à l'autre bout du monde. Faisant techniquement partie d'une série appelée London to Cape Town World Cup Rally, qui a inclus environ 20 événements depuis 1997, la course de 80 jours a parcouru près de 20 000 miles (32 000 km) sur trois mois, au cours desquels les concurrents n'ont transporté leurs voitures par avion que deux fois : de Pékin à l'Alaska ; et New York à Marrakech. Incroyable.

En 1907, un journal en France a jeté le gant en déclarant "Ce qu'il faut prouver aujourd'hui, c'est que tant qu'un homme a une voiture, il peut tout faire et aller n'importe où. Y a-t-il quelqu'un qui entreprendra de voyager cet été de Pékin à Paris en automobile ?" Appelés par la presse nationale, plusieurs têtes d'engins sont allées et ont fait exactement cela – à une époque où les télégrammes étaient considérés comme une technologie de pointe. Le carburant était transporté aux stations de ralliement dans certaines régions à dos de chameau, et on a supposé que plusieurs tronçons n'avaient jamais été parcourus qu'à cheval.

Un aristocrate italien fringant a remporté l'événement en utilisant une voiture avec un moteur de 7,0 L, bien qu'il soit suggéré que son chauffeur ait fait la majeure partie de la conduite. Une couverture ultérieure, cependant, a inspiré plus de réducteurs à tenter des défis similaires, y compris l'effort transatlantique de 1908 mentionné plus tôt. La FIA aux pantalons fantaisie a organisé un événement Paris-Moscou-Pékin au cours duquel 57 pilotes, soit un tiers de la liste des engagés d'origine, ont terminé le voyage de près de 10 000 milles. Au volant d'une Citroën, un Français du nom de Pierre Lartique a terminé quatrième de la dernière étape, mais a conservé son avance de plus d'une heure pour s'assurer la victoire au général.

Terminons notre liste avec un événement qui, à bien des égards, est à l'opposé des événements sanctionnés par la FIA dans lesquels des commissaires au visage austère distribuent des pénalités après avoir examiné une rediffusion vidéo cinq ou six fois. Les participants peuvent utiliser ce qui est décrit comme un "véhicule ridiculement petit", de préférence avec une cylindrée inférieure à 1,0 L, mais les organisateurs autoriseront 1,2 L (bien qu'ils se moqueront probablement de vous). Les points de départ et d'arrivée sont fixés, mais les participants sont en grande partie seuls. Et, oh oui, les équipes doivent amasser au moins 500 £ (835 $ CAN) pour des œuvres caritatives.

Cela ne veut pas dire que le Mongol Rally n'est pas organisé, loin de là. L'événement de cette année devrait commencer à la mi-juillet et il y a déjà une liste d'attente. La ligne de départ est juste à l'extérieur de Prague et, en temps normal, la ligne d'arrivée est à Ulan Ude, juste à l'extérieur de la Mongolie, au nord de sa capitale Ulaanbaatar. Cela signifie que toutes les équipes continueront à traverser la Mongolie vaste et vide (voir cette spéciale du Grand Tour si vous ne nous croyez pas). Les climats géopolitiques actuels signifient que la ligne d'arrivée de cette année n'a pas encore été raffermie, grâce à la guerre en cours et aux fermetures de frontières le long de la route habituelle.

Qu'il s'agisse de faire rouler une plate-forme tout-terrain sur un terrain accidenté, de transporter des remorques avec une camionnette ou de rentrer dans une voiture de sport, Matthew n'est jamais loin de quelque chose avec quatre roues et un moteur. Il est membre de l'AJAC et vit dans une région rurale de la Nouvelle-Écosse. Retrouvez-le sur Facebook et Instagram @DudeDrivesCars

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