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Aug 06, 2023

À l'intérieur du groupe de Floride poussant à réduire les rouleaux de timbres alimentaires dans tout le pays

Les négociateurs du plafond de la dette à Capitol Hill ont convenu de resserrer les travaux

Les négociateurs du plafond de la dette à Capitol Hill ont convenu de resserrer les exigences de travail pour les avantages nutritionnels, un objectif conservateur de longue date que la discrète Foundation for Government Accountability a contribué à faire progresser au niveau de l'État.

"Nous nous sommes cachés à la vue de tous depuis le début", a déclaré Tarren Bragdon à propos de son groupe à but non lucratif de 12 ans, la Foundation for Government Accountability.

Le groupe de réflexion basé à Naples, en Floride, a été parmi les groupes conservateurs encourageant publiquement les efforts du GOP pour resserrer les exigences de travail pour les programmes de filet de sécurité bien avant que les négociateurs du plafond de la dette à Washington n'acceptent d'étendre ces règles aux bénéficiaires de bons d'alimentation tard samedi soir.

Alors que la Maison Blanche et les républicains se tournent maintenant vers la vente de leur pacte aux législateurs des deux partis, les personnes à faible revenu dans de nombreux États sont déjà confrontées à un accès restreint aux principaux programmes d'avantages sociaux, quelle que soit la manière dont la lutte contre la limite de la dette se déroule au Congrès. C'est en partie à cause de la stratégie au niveau de l'État avec laquelle la FGA a discrètement accumulé des victoires, malgré le manque d'influence ou de financement des principales institutions conservatrices de la rue K qui soutiennent également la réduction du filet de sécurité fédéral.

Lors d'entretiens récents, une demi-douzaine de groupes de lutte contre la faim à travers le pays ont désigné la FGA comme leur principal adversaire dans une lutte politique croissante sur les avantages du filet de sécurité, citant le groupe plus fréquemment que tout autre. Une organisation humanitaire craignait d'attirer l'attention sur ses efforts, craignant de déclencher une campagne de lobbying de la FGA pour limiter les paiements de bons d'alimentation dans son pays d'origine.

Plus de 42,5 millions de personnes étaient inscrites au programme fédéral d'aide nutritionnelle supplémentaire en février, les dernières données disponibles, recevant environ 6 $ par jour pour l'aide à l'achat de produits d'épicerie. Ce décompte était en hausse de 3,2% par rapport à l'année précédente, mais reflète le mois précédant l'expiration des avantages améliorés de l'ère de la pandémie pour des millions de personnes.

Bragdon, un ancien représentant de l'État du Maine qui a été PDG et président de la fondation depuis son lancement, estime qu'environ 20% seulement du travail politique de la FGA porte sur l'aide sociale et le chômage. Mais le groupe de réflexion et son bras de pression ont été une force motrice sur ces questions – servant souvent de seuls fournisseurs de recherches présentées dans les législatures des États pour soutenir l'idée qu'un accès plus étroit aux programmes de filets de sécurité incite davantage de personnes à travailler.

Il n'y a pas de meilleur moment pour que les individus passent de la dépendance à l'aide sociale au marché du travail.

— Tarren Bragdon, PDG de la fondation pour la responsabilité gouvernementale

Alors que des recherches récentes montrent que les inscriptions aux coupons alimentaires les plus élevées se situent généralement dans les États à faible taux de chômage, cet argument conservateur de longue date contre la générosité de l'aide publique s'est avéré convaincant dans l'économie actuelle. Dans son rapport annuel 2022, la fondation a vanté "plus de 45 victoires en matière de politique de chômage et de protection sociale pour ramener les Américains au travail et arrêter les dépenses inutiles qui encouragent les gens à rester chez eux".

"Il n'y a pas de meilleur moment pour que les individus passent de la dépendance à l'aide sociale au marché du travail", a déclaré Bragdon avant la conclusion de l'accord sur la limite de la dette, "avec près de 10 millions d'emplois ouverts, dont de nombreux emplois commençant à 12 ou 14 dollars de l'heure".

L'objectif, a-t-il dit, est "d'aider à les rendre autonomes afin qu'ils puissent vivre le rêve américain".

Fin avril, les législateurs du Kansas ont resserré les règles de travail du SNAP, votant en grande partie selon les lignes du parti pour passer outre le veto du gouverneur démocrate Laura Kelly à une mesure exigeant que la plupart des bénéficiaires âgés de 50 à 59 ans travaillent au moins 30 heures par semaine ou suivent une formation professionnelle obligatoire.

La FGA, comme de nombreux groupes politiques à but non lucratif, maintient une organisation de lobbying, appelée Opportunity Solutions Project. Les archives législatives de l'État montrent que l'OSP a embauché l'année dernière le lobbyiste local Steve Greene, qui a témoigné lors des audiences du comité en faveur de critères plus stricts pour les prestations du SNAP. Dans son rapport annuel, la fondation a qualifié le veto étroit de "victoire spectaculaire" alimenté par une campagne qui "a utilisé les recherches et les messages de la FGA pour éduquer chaque membre sur la question".

Le groupe de réflexion soutient les "exigences de travail universelles pour les programmes d'aide sociale" à tous les niveaux. Mais comme l'a dit Bragdon, « notre stratégie commerciale consiste à fournir un menu de réformes, mais ensuite aux décideurs étatiques ou fédéraux de décider ce qui a le plus de sens pour eux d'avancer, compte tenu de leur dynamique et de leur climat. » Le rapport annuel de la FGA comprend une carte de 33 "états d'opportunité pour 2023", étiquetés soit "plus rouge et meilleur" soit "identique et stable".

Conformément à cette approche modulaire, les exigences de travail ne sont pas le seul outil politique que le groupe approuve pour inciter les bénéficiaires de l'aide publique à entrer sur le marché du travail.

En mars dernier, une supermajorité du GOP dans l'Idaho a promulgué de nouvelles limites à la capacité de l'État de déroger aux règles de travail SNAP pour les bénéficiaires dans les zones à fort taux de chômage. Lors d'une audience en commission, le représentant de l'État républicain Kevin Andrus a présenté Scott Centurino, chercheur principal à la FGA, pour fournir un "contexte national". Lorsqu'un responsable du département de la santé a témoigné que la proposition pourrait réduire le financement fédéral du programme SNAP de l'État, Andrus a répliqué: "Cette législation aide les individus à se mettre debout et à travailler."

Lors d'une audience à Utah House en 2021 sur une proposition presque identique, le représentant républicain Steve Christiansen a appelé un représentant de l'OSP pour l'expliquer aux législateurs. La mesure a ensuite été rejetée.

La super majorité républicaine de l'Iowa a adopté un projet de loi en avril adoptant une approche différente. La nouvelle règle tiendrait compte de la valeur des actifs liquides, y compris les biens personnels comme les voitures, dans les limites de revenu pour recevoir une aide alimentaire ou Medicaid – une politique connue sous le nom de test d'actifs. Les révélations sur le lobbying de l'État montrent que l'OSP a payé 14 250 $ à un consultant qui a fait pression pour le projet de loi, qui a été envoyé la semaine dernière au gouverneur républicain Kim Reynolds. Elle devrait le signer dans la loi.

Certains critiques de ces mesures voient moins une approche politique adaptée au niveau local qu'une campagne partisane pour un objectif conservateur de longue date.

"Nous avons eu la politique nationale du Parti républicain dans notre programme législatif cette année", a déclaré Michelle Book, PDG de la Food Bank of Iowa. "Ils continuent de dire:" Nous allons réduire les allocations de chômage, nous allons réduire les allocations SNAP, car cela produira plus de travailleurs ", et nous ne l'avons pas vu."

Au lieu de cela, Book a déclaré que la banque alimentaire avait connu une demande plus élevée cette année, après que l'Iowa ait rejoint la poignée d'États qui ont mis fin aux améliorations apportées aux paiements SNAP à l'ère de la pandémie avant leur expiration à l'échelle nationale le 1er mars. En mars dernier, l'organisation a servi 110 000 personnes, a-t-elle déclaré. Il a servi 169 000 personnes en mars.

Le nouveau test des actifs disqualifierait les Iowans à faible revenu des prestations SNAP si la valeur de leurs actifs liquides personnels – y compris les comptes chèques et d'épargne, et les biens personnels à l'exclusion d'un véhicule – atteignait un plafond de 15 000 $.

"Ainsi, les gens ne peuvent pas épargner pour la retraite, ils ne peuvent pas épargner pour éduquer leurs enfants, ils ne peuvent pas épargner pour les urgences, ils ne peuvent pas avoir de véhicules supplémentaires pour faire travailler des membres supplémentaires de la famille", a déclaré Book. Elle a ajouté que la banque alimentaire de l'Iowa est en train de doubler son centre de distribution de Des Moines à 60 000 pieds carrés pour acheter et distribuer plus de nourriture.

Certains opposants aux règles de test des actifs ont également souligné les estimations de l'État selon lesquelles leur mise en œuvre coûterait aux contribuables de l'Iowa près de 18 millions de dollars au cours des trois premières années de la politique.

"Nous pensons que le filet de sécurité sociale doit donner la priorité aux personnes vraiment nécessiteuses", a déclaré Bragdon, ajoutant que "la voiture principale de quelqu'un est exemptée de tout type de test d'actif".

Par rapport aux groupes de réflexion et aux groupes de pression plus anciens et mieux financés de tout le spectre politique, la FGA et l'OSP représentent une petite opération avec une portée limitée à Washington.

La fondation emploie quatre "gestionnaires des affaires fédérales" chargés de partager des idées politiques avec les législateurs, selon un porte-parole. Bragdon a déclaré que la FGA compte désormais près de 50 employés à temps plein et environ 60 sous-traitants, dont 15 avocats.

Le groupe – qui a également plaidé pour des questions allant de la réduction du vote préférentiel à l'assouplissement des lois sur le travail des enfants – a déclaré avoir obtenu 15 millions de dollars de nouvelles collectes de fonds l'année dernière, en hausse de 26% depuis 2020.

L'OSP, une organisation 501(c)(4) exonérée d'impôt qui, selon l'IRS, "doit être exploitée exclusivement pour promouvoir le bien-être social", dispose d'un budget d'environ 4 millions de dollars et déploie des lobbyistes dans plus de 30 États et à Washington, DC, Bragdon a dit.

Les divulgations de lobbying fédéral montrent que l'OSP a payé 130 000 $ au premier trimestre de cette année au lobbyiste Robin Walker, qui est également chercheur invité principal de l'organisation, pour "la réforme des coupons alimentaires, les exigences de travail et le TANF", ou l'assistance temporaire aux familles nécessiteuses. .

Comme c'est souvent le cas parmi les groupes politiques privés, la FGA et l'OSP ne partagent pas beaucoup de détails sur leurs sources de financement. Bragdon a estimé que la FGA obtient 75% de son financement de particuliers - "principalement des entrepreneurs qui ont vécu le rêve américain" - et environ 25% d'autres fondations, avec moins de 1% d'entreprises publiques.

Interrogé sur les informations des médias selon lesquelles les donateurs de l'organisation comprennent des puissances conservatrices telles que les entités du réseau Koch et la Fondation Lynde et Harry Bradley, le porte-parole a déclaré que le groupe "protégeait l'identité de nos donateurs par courtoisie envers eux".

La FGA a déjà cultivé des alliés influents à Capitol Hill, dont le sénateur Rick Scott, R-Fla., Qui "travaille avec la Foundation for Government Accountability depuis des années", a déclaré un porte-parole. "Il est fier d'avoir leur soutien sur plusieurs de ses propositions visant à réformer Washington et à le faire mieux fonctionner pour le peuple américain, notamment son Let's Get to Work Act."

La FGA a salué ce projet de loi, qui vise à resserrer les exigences de travail pour les clients du SNAP et des logements sociaux, lorsque Scott l'a présenté en janvier. "Personne ne devrait dépendre d'un gouvernement qui peut fonctionner", a-t-il déclaré dans une courte vidéo de la FGA sur la question le mois dernier, "Personne".

Au moins deux autres républicains du Congrès ont publié des approbations par Bragdon de leurs propres propositions récentes visant à resserrer les exigences de travail.

D'autres alliés de la FGA sont impliqués dans l'élaboration de la politique agricole, comme la représentante Kat Cammack, une républicaine de Floride qui a été élue en 2020 au siège occupé par l'ancien représentant Ted Yoho, pour qui Cammack était auparavant chef de cabinet adjoint.

Comme son prédécesseur, Cammack siège au comité de l'agriculture de la Chambre qui débat tous les cinq ans de la réautorisation du projet de loi agricole, dont les programmes de nutrition comme SNAP sont de loin la plus grande composante en termes de financement. Ces pourparlers sont en cours maintenant, car le paquet actuel expire le 30 septembre.

Cammack a également été nommée au nouveau sous-comité restreint des républicains sur la militarisation du gouvernement fédéral et a rejoint Bragdon l'été dernier pour une table ronde virtuelle sur sa proposition de réduire les pouvoirs réglementaires de l'exécutif.

La fondation a également noué des liens avec le représentant Glenn "GT" Thompson, R-Pa., qui préside le comité de l'agriculture de la Chambre. Bien que Thompson ait exprimé son scepticisme quant à l'expansion de la capacité des États à renoncer aux règles de travail SNAP, il a fait part de son ouverture à peaufiner le programme.

"Ce qui me frustre le plus en ce moment, c'est que mes collègues démocrates ont déjà tracé une ligne dans le sable - ce programme ne sera pas touché lors de la prochaine réautorisation du Farm Bill", a-t-il déclaré lors d'une audition au printemps dernier.

Les bureaux de Thompson n'ont pas répondu aux demandes de commentaires et un porte-parole de Cammack a refusé de commenter.

Certains économistes qui étudient la relation entre le SNAP et l'emploi se demandent si le resserrement de l'accès au programme incite davantage de personnes à travailler.

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert le mois dernier que de nombreux États ayant les taux de participation au SNAP les plus élevés – comme la Louisiane et la Virginie-Occidentale – affichaient également les taux de chômage les plus bas. Depuis la Grande Récession de 2008, la participation au SNAP et le chômage ont "divergé", ont-ils déclaré.

"Nous avons beaucoup de gens qui travaillent mais ne gagnent pas assez d'argent pour sortir de la pauvreté", a déclaré Jonathan Coppess, l'un des auteurs du rapport. "Alors, à quoi sert une politique construite autour des exigences de travail quand ce n'est pas une question de chômage?"

Les tests d'actifs, en particulier, sont devenus de plus en plus controversés. Les défenseurs de la lutte contre la faim ont récemment supplié les responsables du Texas de voter en faveur d'un prochain projet de loi de la Chambre qui mettrait à jour le test des actifs des véhicules existants de l'État, qui a été révisé pour la dernière fois en 2001. L'inflation a considérablement fait grimper les valeurs automobiles depuis lors, poussant de nombreux utilisateurs de SNAP au-dessus du seuil. qualifier.

Certains défenseurs et chercheurs critiquent également la manière dont la FGA a présenté les données. Par exemple, le groupe a partagé des documents avec NBC News affirmant que près de 75% des "adultes valides bénéficiant de bons d'alimentation ne travaillent pas du tout", en utilisant des chiffres qui s'appuient sur des instantanés mensuels du département de l'agriculture, plutôt que sur des périodes plus longues qui, selon les experts, pourraient mieux refléter les tendances de l'emploi provenant de sources telles que le Census Bureau.

De nombreux travailleurs entrent et sortent du marché du travail sans que ce soit leur faute.

— Ed Bolen, Centre sur les priorités budgétaires et politiques

Une analyse récente du Center on Budget and Policy Priorities, un groupe de réflexion de centre-gauche, a mis en garde contre une surestimation du statut de chômage des soi-disant « adultes valides sans personnes à charge », citant un roulement élevé et des heures fluctuantes dans de nombreux pays à faible revenu. emplois salariés.

Les données sur les bons d'alimentation autodéclarés peuvent également être incomplètes, a déclaré Ed Bolen, directeur des stratégies d'État SNAP du CBPP, car selon les règles de déclaration SNAP, de petits changements de revenu ne doivent pas être signalés entre les certifications.

"Beaucoup de travailleurs entrent et sortent du marché du travail sans faute de leur part, juste à cause de la nature du travail", a déclaré Bolen. "Il est important d'examiner l'engagement au travail sur une période de temps."

Tous les efforts de la FGA pour éliminer les listes SNAP n'ont pas réussi, y compris dans les maisons d'État républicaines. La poussée du groupe pour adopter des tests d'actifs dans l'Ohio en 2021 a été vaincue après qu'un législateur du GOP l'a bloquée, affirmant qu'il voulait s'assurer que les bénéficiaires "ont de la nourriture sur leur table afin qu'ils puissent prendre soin de leur famille". Plus récemment, deux propositions visant à lier les prestations de bons alimentaires à la coopération en matière de pension alimentaire pour enfants ont été rejetées au Montana et au Kansas.

Bragdon a suggéré qu'il considérait toujours ce dernier problème comme une victoire potentielle de la messagerie dans les débats sur la réduction des inscriptions au SNAP.

"La moitié des gens dont nous parlons sont des hommes", a-t-il déclaré. "Souvent, lorsque les gens pensent à l'aide sociale, ils pensent à la mère célibataire typique qui est présentée dans le cadre d'une conversation sur l'aide sociale en espèces."

Alors que l'élargissement des exigences de travail pour les programmes de filet de sécurité reste un point d'achoppement dans les discussions sur le plafond de la dette, les réductions de dépenses sont passées au premier plan ces derniers jours. Mais Bragdon a déclaré que la FGA avait poussé "plusieurs véhicules législatifs pour accomplir la même politique".

"Vous avez le plafond de la dette, vous avez le projet de loi agricole, mais vous avez aussi le projet de loi de crédits", a-t-il déclaré.

Avant la dernière réautorisation de la loi agricole, en 2018, Thompson est apparu dans une vidéo produite par la FGA avec plusieurs autres législateurs républicains pour promouvoir des exigences de travail élargies, en utilisant un langage que le groupe de réflexion est toujours en train de déployer.

Se référant aux personnes "utilisant le programme SNAP en raison de difficultés financières dans leur vie - sans emploi, sous-employées, vivant peut-être dans la pauvreté depuis des générations", a déclaré Thompson, "elles ont vraiment besoin de tenter le rêve américain".

CORRECTION (25 mai 2023, 17 h 30 HE) : Une version précédente de cet article déformait le pourcentage estimé des dons individuels de FGA. C'est 75%, pas 35%. Cet article a également été modifié pour clarifier l'effet des règles SNAP sur les données autodéclarées.

JJ McCorvey est journaliste d'affaires et d'innovation pour NBC News.